马年的传说

　　传说古时的马有双翅，叫天马。它地上会跑，水中能游，天上能飞，是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为。一日，天马出天宫，直奔东海要硬闯龙宫，守宫门的神龟带领虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟。此事被告到天宫，玉帝便下令削去天马双翅，压在昆仑山下，300年不许翻身。

　　200多年后，人类始姐——人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来。当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。

　　天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生终世为人祖效劳。平时耕地拉车、驮物、任劳任怨，在战时，披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类推选的动物之一。玉帝也因马立功赎罪，有助于人而允许马当上了生肖。

　　民间的传说固然是虚构的，但事实上马与人类的关系亲密，是任何家畜所不能比的。自从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成了人类最先饲养的动物之一。马以它的聪明、勇敢、忠诚耐劳的特征，成为人类可靠的朋友，得力的助手，无论是在农耕、运输、交通等方面，还是在古今中外的血雨腥风的战场上，马都给人类立下了汗马功劳。无怪古人将马作为“六畜之首”来评价了。在今天，尽管由于科技发达，机械化程度的提高，马作为人类的助手这一作用削弱，但千百万年来那一幅幅天马行空、老骥伏枥、千金买骨、义马救主的动人图景，那一份祖先遗传下来的恋马之情却永远不会消失。

　　马的象征意义

　　马在中华民族的文化中地位极高，具有一系列的象征和寓意。

　　龙马精神是中华民族自古以来所崇尚的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神。祖先们认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。它身高八尺五寸，长长的颈项，显得伟岸无比，骨骼生有翅翼，翼的边缘有一圈彩色的鬓毛，引颈长啸，发出动听的和谐的声音。祖先们在世界观里已经把龙马等同于纯阳的乾，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词，《易经》中干脆说：“乾为马”，它是天的象征又代表着君王、父亲、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威严、健康、善良、远大、原始、生生不息……这就是孔夫子在《周易·乾卦》中总结的那句中国人代代流传的最响亮的名言的由来：“天行健，君子以自强不息！”

　　马又是能力、圣贤、人才、有作为的象征。古人常常以“千里马”来比拟。千里马是日行千里的优秀骏马。相传周穆王有八匹骏马，常常骑着他巡游天下。八骏的名称：一个叫绝地，足不践土，脚不落地，可以腾空而飞；一个叫翻羽，可以跑得比飞鸟还快；一个叫奔菁，夜行万里；一个叫超影，可以追着太阳飞奔；一个叫逾辉，马毛的色彩灿烂无比，光芒四射；一个叫超光，一个马身十个影子；一个叫腾雾，驾着云雾而飞奔；一个叫挟翼，身上长有翅膀，象大鹏一样展翅翱翔九万里。有的古书把“八骏”想象为八种毛色各异的马，分别有很好听的名字：赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。其实，骏马的神奇传说都是在形容贤良的人才，周穆王的八骏其实比喻着他的人才集团，才华卓越，本领非凡，各自用特殊的能力在共同辅助周天子的天下大业。更清楚无误的以马喻示人才的事迹，是著名的“千金买骨”的典故。战国时期，各国的君王竞相争夺招揽人才，以求邦国的稳固长久。燕昭王也不例外，准备以谦恭虚心的姿态和优厚的报酬来招聘优秀人才。燕国有个叫郭隗的臣子，就向昭王讲了一则从前关于千里马的寓言：从前有个君王想花千金求一匹千里马，三年过去了，一直未能如愿。门人便主动请战，表示可以弄到千里良马。国君派他去，三个月内就找到千里马的下落，但是马已经死了。门人拿出五百金买下了马的骨头，回来交差。国君生气地说：“我要的是活马，你怎么花五百金的价钱去买回一堆枯骨？”门人答道 ：“是啊，今天我替大王花五百金买下千里马的骨头，那一匹活生生的千里马就不知多昂贵了。天下人由此知道大王这样看重千里马，还愁别的千里马不纷纷而来吗？”紧接着，郭隗说：“今天，大王要是真心求贤招才，那就先重用我郭隗吧。”燕昭王当即重用国槐，果然，天下贤士云集燕京。这则出自《战国策》的故事，向大家展示了求贤若渴的道理。

　　马年说“马”字

　　“马”，是个象形字。《说文解字》中说马字“象马头髦尾四足之形”，确实如此。甲骨文和金文的“马”一目了然，那是一匹侧视的马的图形，头、身、尾、足、鬃俱全，只是金文的“马”格外强调了马的眼睛。秦篆和汉隶的“马”，只剩下飘逸的马鬃和扬起的四蹄。简化后的“马”，笔画大为缩减，由图形到符号逐渐演化而成。

　　“马”也是一个部首用字。部首从马的汉字，或与马的品种有关，如“驳”指马毛色不纯，“骊”指纯黑色的马，“驹”指小马，“骥”指千里马；或与驯马及驭马有关，如“驰”指车马疾行，“驷”指同驾一车的四匹马或套着四匹马的车；或与马科动物有关，如骡、驴，骆驼虽属驼科，但它有马字旁，因其功用与马相近。

　　一些含“马”的词语由于修辞手法的运用而别具特点。“马后炮”本是象棋术语，一般用来比喻行动不及时。“马前卒”原指马车前头奔走供使役的人，后用来比喻为别人效力的人。“马大哈”更有趣，它是由“马虎”、“大意”、“打哈哈”、“开玩笑”简缩而成，指粗心大意的人。“拍马”本是蒙古人相互夸奖对方马匹的常用语，后来有了奉承谄媚之意。

　　马和人们的生活联系得非常紧密，它可以用来拉车、耕地、乘骑，从古人创造的一些和马有关的字，可以看到马的作用，比如“驾”、“驮”、“骑”等。上古时代，人们的交通工具主要靠马，所以有“马车”、“马路”、“驿站”。

　　除了生活之用，马还是作战工具之一。“马首是瞻”意思是指打仗时看指挥将领的马头所指的方向，后用于比喻乐意追随和服从别人的指挥。作战前将士发誓时，常用到“马革裹尸”一词，用马皮包裹尸体，可见已做好了战死沙场的决心。“马到成功”最初也是用于作战，意思是战马一到，立即成功。古汉语中，“兵马”二字常常连用，如：招兵买马、兵强马壮、秣马厉兵、兵马未动粮草先行、兵荒马乱等，也说明了马与战争的密切关系。

　　此外，马还有辨别行径的特殊本能。《韩非子·说林》中有“老马识途”的故事：管仲与隰朋随齐桓公伐孤竹，春往冬返，迷失道路。管仲说：“老马之智可用也。”乃放老马而随之，老马识途，找到了回国的路途。后因以“老马识途”比喻富于经验的人能在工作中起引导作用！